1748 год: поджигатели на Орловщине
В ночь с пятницы на субботу 26 июля 1748 года в Болхове случился «великий пожар», который за несколько часов превратил в золу, пепел и «головешки» городовой замок с воеводским двором, девичий монастырь, 12 каменных и деревянных церквей и около 1500 обывательских дворов (из общего числа примерно в 1800). В бушевавшем на всех улицах море огня сгорели десятки болховитян.
Рекрут-дезертир Афанасий Коровяков
Пострадала и болховская воеводская канцелярия: в ней «утратилось» немалое число дел. Но удивительным образом сохранилось для истории то из них, благодаря которому две с половиной сотни лет спустя открылась тайна не только «великого пожара» в Болхове, но и подобных ему в те же дни в других великорусских городах.
Итак, 28 июня 1748 года в деревне Волобуевой Орловского уезда, принадлежавшей помещику, прапорщику Выборгского пехотного полка Алексею Соковнину, был схвачен и доставлен в Болховскую воеводскую канцелярию «для расспросу» подозрительный человек. В отношении того, кто именно из деревенских жителей оказался таким бдительным и осуществил «поимку незнакомца», источники расходятся. В одном варианте документа, хранящего ныне в РГАДА (Российском архиве древних актов), таким героем назван служитель помещика Соковнина Григорий Володимеров, в другом – староста деревни Волобуевой Андрей Климов.
Но, главное, доставленный в воеводскую канцелярию человек сразу же начал отвечать на вопросы, да так, что у канцеляристов «зашевелились на голове волосы».
Он назвался Афанасием, Степановым сыном, Коровяковым, крестьянином деревни Шевневой из-под Можайска. Три с половиной года тому назад его отдали в рекруты. Служил в Москве, стоял на квартире московского купца Ивана Тимофеева сына Шапошникова. Но, по какой-то причине, ни мундира, ни ружья Коровякову не выдавали.
И решил он тогда сбежать со службы. Пробирался Афанасий за рубеж просёлочными тайными дорогами, обходя форпосты. Добрался до местечка Ветка в Польше (ныне – город в Гомельской области Белоруссии – А.П.). Сюда, на остров посреди реки Сож, и в близлежащее село недалеко от русской границы несколько десятилетий стекались старообрядцы, которых преследовали на территории России. Обосновывались в этих местах и другие лица, бывшие не в ладах с российскими законами.
Афанасий Коровяков сразу же познакомился с несколькими такими же, как он, дезертирами и сбежавшими от своих помещиков крепостными крестьянами из Вяземского и Дрогобужского уездов.